氯气是一种常温下呈淡黄绿色、具有刺激性气味的剧毒气体。那为什么还要添加到饮用水里呢？

现代科学研究发现，氯气可以导致癌症高机率发生。由于氯气相对比其他消毒剂经济便宜，成本低廉，容易获得，管理省事，现代许多大型自来水水厂依然沿用液氯进行消毒。

但是，欧美发达国家研究发现，水中有机物等杂质清除率不高的话，很容易生成二氯甲烷、三氯甲烷、四氯化碳、甚至二恶因等等致癌物质。氯气消毒饮用水可引发食道癌、胃癌、直肠癌、膀胱癌、前列腺癌等癌症高发。有一些证据表明，儿童白血病的发生可能与长期饮用高含氯饮用水有很大关系。还有一些疾病对氯气非常过敏。

在欧美一些发达国家中，他们现在多使用次氯酸钠、高铁酸盐等作为饮用水消毒，并严格限制直接使用氯气消毒饮用水。对公共场所的游泳池消毒更是严格禁用液氯、二氧化氯等气体消毒剂。

美国医学博士Joseph Price 在二十世纪六十年代末写了一本吸引人但也被忽略的书，名为《冠状、胆固醇、氯》（《Coronaries,Cholesterol,Chlorine》）。Price博士深信引起动脉粥样硬化的基本原因是氯。“没有什么能否定这样不可辩驳的事实：动脉粥样硬化的基本原因是氯，与之相联系的诸如心力衰竭和大部分常见的硬化形式，本质也是由氯引起的，被处理过的饮用水中含有氯”。

这个结论是建立在用含有氯的饮用水喂食鸡的试验上，结果喝过加了氯的蒸馏水的鸡，95%在几个月内就出现了动脉粥样硬化。

因为氯气的化学活泼性使得它的毒性很强，可损害全身器官和系统。它的毒性远远大于硫化氢气体。少量氯气可以引起呼吸道困难，刺激咽喉、鼻腔和扁桃体发炎，导致眼睛红肿、刺痛、流泪，能引起胸闷和呼吸道综合症，激发哮喘病人呼吸发生困难，甚至休克。