所谓前盘后鼓就是前轮盘式制动，后轮鼓式制动。简单的理解就是前轮靠两片铸铁加住一个圆盘的制动系统，这个可以看到；而后轮的刹车是靠闸皮的膨胀制动的，这个就叫前盘后鼓。
   盘式制动与鼓式制动工作原理：
        前盘后鼓其实就是刹车方式不同，盘式制动器常用于排量较小的车型或轻型轿车上，制动方式为液压制动的车型上，有采用前盘后鼓式制动器，也有前后轮均采用盘式制动器（多为轿车）。
        两者在实际应用差别很明显，盘刹比鼓刹好用。刹车鼓中的石棉材料会致癌。鼓刹与盘刹各有利弊。在刹车效果上，鼓刹与盘刹的相差并不大，因为刹车时，是轮胎和地面的摩擦力让车子逐渐停止下来的。如果车身小巧，车身重量轻，后轮采用鼓刹就足以使轮胎和地面产生足够的摩擦力了。如果后轮使用盘刹，ABS和EBD系统也会自动降低其刹车力度，以保证后轮不会失去抓地力出现打滑、抱死现象。 
　　 散热性上，盘刹要比鼓刹散热快，通风盘刹的散热效果更好；在灵敏度上，盘刹会更高些，不过在下雨天道路泥泞的情况下当刹盘沾了泥沙后刹车效果就会大打折扣，这也是盘刹的缺点；费用方面，鼓刹较盘刹更低，而且使用寿命更长，因此一些中低档车多会采用鼓刹，中高档以上的车型基本采取四轮盘刹。
    盘式制动器的优点：
        盘式制动的散热性好，因为它的制动盘暴露在空气中，制动时产生的热量可以直接散发到空气中！提高制动系统的稳定性和制动效能！这是它最为突出的优点！相对鼓式制动而言，盘式制动的结构比较简单，制动热衰退性好！盘式制动汽车涉水行驶不容易积水！
     盘式制动器的缺点：盘式制动器结构相对于鼓式制动器来说比较复杂，对制动钳、管路系统要求也较高，而且造价高于鼓式制动器；在下雨天道路泥泞的情况下当刹盘沾了泥沙后刹车效果就会大打折扣。
     鼓式制动器的优点：
        鼓式刹车有良好的自刹作用，由于刹车片外张，车轮旋转连带着外张的刹车鼓扭曲一个角度（当然不会大到让你很容易看得出来）刹车来令片外张力（刹车制动力）越大，则情形就越明显，因此，一般大型车辆还是使用鼓式刹车，除了成本较低外，大型车与小型车的鼓刹，差别可能祗有大型采气动辅助，而小型车采真空辅助来帮助刹车。鼓式刹车制造技术层次较低，也是最先用于刹车系统，因此制造成本要比盘式制动成本低。 
    鼓式制动器的缺点：由于鼓式刹车刹车来令片密封于刹车鼓内，造成刹车来令片磨损后的碎削无法散去，影响刹车鼓与来刹车蹄片的接触面而影响刹车性能。　　
       使用制动器和地域气候还有很大关系，寒冷地区就不用鼓式优于盘式的，首先寒冷地区不存在过热的问题，其次盘式的降温比较好，就会导致在寒冷地区刹车片冷热交替频繁，降低它的寿命。