按它们的形成过程可分为一次污染物和二次污染物。

一次污染物是指直接从污染源排放出来的有害物质，如二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、碳氢化合物等；而二次污染物则是指由一次污染物在大气中经化学反应后形成的新的污染物，常见的二次污染物有臭氧、过氧化乙酰硝酸脂(PAN)、硫酸及硫酸盐气溶胶、硝酸及硝酸盐气溶胶，以及一些活性中间物(又称自由基)，如过氧化氢基(-HO2)、氢氧基(-OH)、过氧化氮基和氧原子等。

1. 燃料(煤、石油、天然气等)的燃烧是向大气排放大量有害气体的重要发生源，火力发电厂、钢铁厂、焦化厂、石油化工厂和有大型锅炉的工厂、用煤量大的工矿企业以及家庭日常生活用的炉灶都是有害气体的发生源；

2. 工业生产过程中有大量有害气体排放到大气中，如石油化工企业、冶金企业以及电镀、喷漆、印刷、塑料、制药等行业排放出来的含有大量酸气(如氯化氢、硫酸、硫化氢、硫氧化物、氮氧化物等)，有机废气(如苯、甲苯、甲醇、丙酮及其他碳氢化合物等)和重金属(如铅、锌、汞、镉等)，以及在生产和使用制冷剂、发泡剂和溶剂等的过程中排放出来的氟氯氢类物质，也是导致某些地区特别是某些城市的空气污染的物质来源；

3. 交通运输过程中交通工具排放的尾气也是造成大气污染的主要来源；

4. 在地下采矿和掘进施工过程中也会产生有害气体，如硫化氢、二氧化硫、甲烷、氡(岩石中普遍存在着铀，铀的衰变不断产生氡气，可进入采空区)。

如何预防有害气体，在我们的日常生活中，通过一些可以吸收空气中有害气体的植物来净化空气。如：菊花、茶花、仙客来、紫罗兰、晚香玉、牵牛花、石竹、唐菖蒲等植物。

例如：菊花不但能美化环境，使人赏心悦目，更具有净化空气的奇特功能，被称为空气的“卫士”。据科学观察研究，菊花不畏烟尘污染，对于一些有害气体有不同程度的吸收和净化能力。特别是母菊花，在使人生畏的较高浓度的二氧化硫的空气中，依旧能茁壮成长、枝叶并茂，比其他的植物抗污和净化能力强许多。